¿Es usted británico y está planeando unas vacaciones en un país de la Unión Europea? Si ése es el caso, puede que se pregunte si su Tarjeta Sanitaria Europea (EHIC) seguirá siendo válida. Y lo cierto es que sí, que está de suerte, pues el Reino Unido y la UE acordaron, como parte del acuerdo anunciado el 24 de diciembre de 2020, que las tarjetas pueden seguir utilizándose hasta su fecha de caducidad.

Eso sí, esto no quiere decir que el problema acabe ahí. Después de tal fecha de caducidad, usted tendrá que recibir una de las nuevas Tarjetas de Seguro de Salud (GHIC) que emitirá el gobierno británico y que sustituirán a la EHIC para la mayoría de los ciudadanos del país.

Vamos a resolver, a continuación, algunas de las dudas que pueden surgir respecto a este frente del Brexit.

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¿Qué es una EHIC?

Actualmente, la EHIC da derecho a su poseedor a recibir tratamiento sanitario proporcionado por el Estado en caso de enfermar o tener un accidente en cualquier país de la UE, así como en Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein. El acuerdo también funcionaba para los ciudadanos de la UE que se encuentran en el Reino Unido.

Los casos de enfermedad repentina o accidentes no son los únicos supuestos amparados por la EHIC. Estas tarjetas también cubren condiciones médicas preexistentes y cuidados rutinarios de maternidad, además de enfermedades crónicas que requieren de cuidados —como, por ejemplo, las que requieren diálisis—. De esta manera, los titulares de la EHIC pueden viajar sabiendo que recibirán tratamiento en las mismas condiciones que los ciudadanos del país que visiten.

Hasta el Brexit, el Reino Unido había emitido 27 millones de tarjetas EHIC. Y dichas tarjetas serán válidas hasta que expiren. Su duración es de cinco años, y la fecha de vencimiento está impresa en el frente.

Más allá de ese punto, he aquí el gran cambio derivado del Brexit respecto a este tema: los ciudadanos británicos ya no podrán solicitar su EHIC.

¿Qué es un GHIC?

Cuando su EHIC haya caducado (o esté a punto de hacerlo), todo ciudadano británico podrá solicitar su sustituto: el nuevo GHIC del Reino Unido. Esta tarjeta cubrirá enfermedades crónicas o existentes y cuidados rutinarios de maternidad, así como emergencias; pero los tratamientos como la diálisis o la quimioterapia tendrán que ser preacordados para asegurar que estén disponibles en su destino.

Por último, el sitio web del gobierno británico afirma que el GHIC no debería suponer una alternativa al seguro de viaje. El GHIC, se afirma, debe ir acompañado de un seguro de viaje que incluya cobertura médica, ya que éste no cubre ningún cuidado privado, como rescates en estaciones de esquí o viajes de regreso al Reino Unido.

¿Es fácil conseguir un GHIC?

Sí. Y la forma más sencilla de hacerlo es mediante el formulario de solicitud en línea del GHIC. Se debe solicitar unas dos semanas antes de que expire el EHIC. El GHIC suele llegar en un plazo de 10 días, según el sitio web del gobierno.

Los estudiantes del Reino Unido que planean estudiar en un país de la UE no podrán utilizar la solicitud en línea. Tendrán, por lo tanto, que enviar su solicitud por correo, junto con una carta de su universidad del Reino Unido, para poder solicitar una EHIC que se limita en el tiempo a la duración de su curso.

Todo aquel que no sea ciudadano británico o irlandés también tendrá que solicitar por correo la GHIC, adjuntando su visado o permiso de residencia.

¿Qué pasa con los ciudadanos de la UE que viven en el Reino Unido?

Los ciudadanos de la UE (así como los de Noruega, Islandia, Liechtenstein y Suiza) que residiesen en el Reino Unido antes de finales de 2020 podrán seguir utilizando el NHS para su asistencia sanitaria, siempre y cuando residan, todavía, en las islas británicas.

Además, tendrán derecho a solicitar una nueva tarjeta EHIC emitida por el Reino Unido. Ésta será válida en la UE, amén de en Noruega, Islandia, Liechtenstein y Suiza.

¿Qué pasa con los ciudadanos del Reino Unido en la UE?

Los pensionistas del Reino Unido que se encontraban en la UE antes de finales de 2020, los estudiantes británicos que habían comenzado un curso en un país de la UE antes de esa fecha y los llamados "trabajadores fronterizos" (personas que trabajan en un Estado y viven en otro) podrán solicitar, también, una nueva tarjeta EHIC emitida por el Reino Unido.

Los derechos de todos ellos estarán garantizados por el acuerdo de retirada entre el Reino Unido y la UE, incorporado en la legislación del Reino Unido.

El mismo acuerdo garantiza los derechos de los nacionales del Reino Unido que residiesen en la UE antes de finales de 2020. Ellos podrán seguir utilizando su tarjeta EHIC expedida por la UE cuando viajen dentro de la UE.

Acuerdos de asistencia sanitaria con países no pertenecientes a la UE

El Reino Unido tiene acuerdos sanitarios recíprocos con algunos estados no pertenecientes a la UE; entre ellos Australia y Nueva Zelanda. En virtud de dichos pactos, los visitantes pueden recibir tratamiento urgente a un costo reducido, o incluso de forma gratuita.

Eso sí, a diferencia de con la EHIC, estos acuerdos no cubren las condiciones médicas preexistentes.

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